Voor de derde keer binnen een jaar organiseerden ING en Link Magazine een online TalkING over ‘de uitdagende en veranderende verpakkingsmarkt’. ‘Hoe blijf je daar een winnaar?’, was vorige maand de vraag. Cfo Bert van Dongen presenteerde de strategische visie op verduurzaming van verpakkingsgroothandel en NRK-lid Koninklijke Paardekooper Group. Die vatte hij samen als RESPECT: rethink, environment, science, people, education, collaboration, transparency. Tegelijk is respect wat de verpakkingsindustrie nog wel eens mist in het maatschappelijke debat. ‘Kunststof is het mooiste materiaal dat er is.’ Daarnaast delen ook nog een aantal andere NRK-lidbedrijven hun visie op de verpakkingsmarkt.

Duurzaamheid, productinnovatie en consolidatie zorgen voor uitdagende omstandigheden in de verpakkingsmarkt. Hoe zorg je als bedrijf dat je klaar bent en blijft voor de toekomst? Met die vraag opent Gerto Hoek, relatiemanager bij ING, de online bijeenkomst eind januari. Hij introduceert Koninklijke Paardekooper Group als voorloper binnen de verpakkingsbranche in duurzaamheid en innovatie, en cfo Bert van Dongen als de winnaar van de Huub van Rozendaal Award 2021, voor de beste cfo van een familiebedrijf. Van Dongen presenteert de visie van Paardekooper op duurzaamheid – ‘een van onze grootste uitdagingen en een van onze grootste kansen’ – als aftrap voor de discussie, die Gert Jan Braam, sector banker Industry bij ING, modereert.

LCA Centre
Met name het laatste decennium is Paardekooper, onder meer door overnames, hard gegroeid: 420 miljoen euro omzet, 1.000 medewerkers, ruim elf hectare aan distributiecentra, 23 winkels, actief in 75 landen, eigen productie in onder meer Vietnam. Toen de vierde generatie, in de persoon van Lyanne Paardekooper, in de directie kwam, was dat aanleiding de strategie te herijken, vertelt Van Dongen. ‘Wij willen onze klanten proactief helpen met verduurzamen en om dat goed te kunnen wilden wij duurzaamheid aantoonbaar maken. Dat was in de tijd dat de discussie over greenwashing speelde. Daarom hebben we het LCA Centre opgericht, als een onafhankelijk lab dat lifecycle analysis kan uitvoeren om de milieu-impact van materialen en verpakkingen te bepalen. Hoe wordt een verpakking gemaakt, welke materialen zijn erin verwerkt, hoe is de end-of-life geregeld en wat is de CO₂– en waterimpact? Op grond hiervan kun je producten vergelijken en zeggen dat het ene product meer milieu-impact heeft dan het andere. De combinatie van onze kennis van verpakkingen, technologie en wetgeving vormt een mooie mix waarmee ons LCA Centre duurzaamheid in beweging kan zetten. Daarbij stellen we altijd de klant centraal, want die worstelt ook met dit lastige thema. Zo zijn we opgeschoven van dozenschuiver richting adviserende rol.’

Alle ingrediënten
Om zijn duurzaamheidsstrategie ‘handvatten te geven richting eigen organisatie’, heeft Paardekooper die vertaald in RESPECT. Ook is een aantal hoofddoelen voor verduurzaming geformuleerd, meldt Van Dongen. ‘Natuurlijk willen we onze eigen footprint verlagen, wat betreft CO₂-uitstoot, waterverbruik, enzovoort. Maar het grootste verschil maken we met verduurzaming van ons assortiment; daarvan is de impact op het milieu veel groter.’

Daar kunnen uitdagende portfoliokeuzes bij komen kijken, reageert Rob Verhagen van Oerlemans. ‘Wij moeten ook kiezen en komen dan soms voor dilemma’s te staan.’ Dat kan inderdaad lastig zijn, beaamt Van Dongen. ‘We zijn behoorlijk gegroeid door acquisities en daar kwam aanvankelijk wel opportunisme bij kijken, maar in de laatste jaren hebben we meer focus op onze strategie gelegd. Je moet een belangrijke speler in een marktsegment zijn, wil je daar een innovatie introduceren. Als je een nichespeler zou zijn, heb je er de macht niet voor. We kijken daarom voor de verschillende markten welk tempo we daar kunnen maken en welke ketenspelers meedoen.’

Circulaire systemen
Uiteindelijk wil Paardekooper naar circulaire systemen en heeft al de eerste initiatieven ontwikkeld. ‘Zoals een – vanwege corona uitgesteld – zero-waste festival, waar bierbekers en voedselverpakkingen met statiegeld worden uitgegeven, weer ingezameld en daarna gewassen voor een volgend event. Zulke gesloten systemen zijn nog op korte termijn haalbaar, maar voor open systemen is dat al lastiger. Neem koffiebekers op een treinstation: waar kun je die inleveren? Daarvoor zouden we moeten gaan samenwerken met partners als de NS.’

Dat eerste voorbeeld gaat over hergebruik van verpakkingen – na vermijden van gebruik het hoogst haalbare in duurzaamheid. Het tweede over recycling van verpakkingsmaterialen, een prima alternatief met hergebruik van grondstoffen dat in de praktijk goed werkt, duidt Jan Willem Wieringa van Desch Plantpak. ‘Wij gebruiken al decennialang gerecycled materiaal voor de productie van onze potten en trays; 95 procent van onze input aan plastic is gerecycled. Dat moeten we nog beter communiceren, ook als branche.’ Wieringa zet zich als bestuurslid van branchevereniging NRK (Nederlandse Rubber- en Kunststofindustrie) in voor ‘Rethink Plastics’. ‘We werken met gerecyclede materialen die na gebruik weer te recyclen zijn. Als Desch zijn we continu bezig daarvoor onze producten beter te maken. Dat sluiten van ketens zie ik macro; wij zijn zelf geen afvalverwerkers. Wel zorgen we dus dat onze producten zo goed mogelijk in de volgende stap zijn te verwerken.’

Lees het volledige artikel waarin nog meer NRK-leden aan het woord komen op de website van Link Magazine