Het Kennisinstituut Duurzaam Verpakken (KIDV) heeft onderzoek uitgevoerd naar recyclebare alternatieven voor laminaten. Dit zijn de meerlaagse, flexibele folies die veelvuldig worden toegepast in levensmiddelen- en voedselverpakkingen. Ze zijn sterk en licht en zorgen ervoor dat producten langer houdbaar blijven. Laminaten zijn momenteel echter niet optimaal circulair inzetbaar. Vooralsnog is het financieel niet rendabel om laminaten te recyclen met behoud van kwaliteit. Ook is het erg lastig om laminaten te maken met gerecycled materiaal.
Laminaten zijn hierdoor voorlopig een lastig vervangbaar verpakkingsmateriaal. Bedrijven die als doelstelling hebben om in 2030 al hun kunststof verpakkingen recyclebaar te maken en minder fossiele grondstoffen te gebruiken, staan dan ook voor een grote uitdaging. Dit was voor het KIDV aanleiding om onderzoek uit te voeren naar haalbare alternatieven voor laminaat verpakkingen, die op korte of middellange termijn beschikbaar zijn, die zo circulair mogelijk inzetbaar zijn (volledig recyclebaar) en de juiste functionaliteit bieden.
Voor het laminatenonderzoek zijn tien laminaat verpakkingen beoordeeld die veel worden gebruikt om levensmiddelen te verpakken. De onderzoekers vergelijken deze verpakkingsfolies met mogelijke alternatieve materialen op milieu-impact, kostprijs, verwerkbaarheid in het verpakkingsproces, productbescherming, marketing (uitstraling), compatibiliteit met het beschikbare recyclingproces en mogelijke specifieke bijzonderheden van de alternatieve materialen. Vervolgens wordt een eindbeoordeling gegeven hoe de alternatieve materialen presteren ten opzichte van het oorspronkelijke materiaal.
Bevindingen en aanbevelingen
Uit deze vergelijking en beoordeling blijk dat in de praktijk één op één vervanging van laminaten in kunststof verpakkingen in de meeste gevallen lastig of niet mogelijk is. De originele materialen zijn specifiek ontworpen en vaak jarenlang geoptimaliseerd voor specifieke toepassingen. Dit maakt het meestal lastig om dit materiaal één op één te vervangen, zonder een van de andere factoren aan te passen. Per situatie moet worden beoordeeld in hoeverre de verandering kritische gevolgen heeft voor de functionaliteit van de verpakking.